Como ocorre a camuflagem do camaleão?

O mimetismo é a capacidade de imitar o ambiente, para se confundir com ele. O camaleão faz isso trocando de cor, porque consegue controlar a concentração de pigmento nas células de sua pele. Tais células têm formato estrelado, com ramificações que se distanciam do centro. Ao longo delas, existem microtúbulos para carregar o pigmento do núcleo para as extremidades. Há vários tipos de pigmentos, formando cores diferentes. Dependendo da situação, os microtúbulos carregam determinado pigmento para as ramificações das células, alterando a cor da pele do bicho. Os fatores que provocam a mudança vão da defesa do território contra um macho rival à camuflagem para fugir de um predador ou se aproximar de uma presa. "Passar de uma planta verde para outra florida também pode desencadear o mimetismo", diz a bióloga Maria Aparecida Visconti, da USP. Além do camaleão, outros lagartos, lulas e polvos também podem mudar de cor rapidamente.

Qual é o animal que vive mais tempo?

Em 1776, o explorador francês Marion de Fresne recolheu cinco jabutis da espécie Geochelone sumeirei em seu hábitat natural - as Ilhas Seychelles, no Oceano Índico. Dos cinco, o que viveu mais tempo morreu em 1928, com 152 anos. A espécie ficou conhecida como tartarugas Marion. "Isso não significa que todos os quelônios - como é chamada a família das tartarugas - cheguem aos 150 anos, mas nos dá uma boa estimativa de sua longevidade", afirma o biólogo Flávio de Barros Molina, chefe do Departamento de Répteis da Fundação Parque Zoológico de São Paulo. "A média de longevidade dos jabutis é de 60 a 80 anos, com grande potencial para chegar aos 100", diz Flávio. Ao contrário dos mamíferos, os quelônios continuam crescendo a vida toda e, quanto mais velhos, mais fortes e saudáveis se tornam. As fêmeas mais velhas põem mais ovos e têm filhotes com mais saúde.

Os animais conseguem se reconhecer no espelho?

A maioria dos animais não se reconhece no espelho. "Ao ver sua imagem refletida, eles reagem como se observassem outro indivíduo da mesma espécie. Pássaros machos, por exemplo, podem se arremessar contra um retrovisor, achando que se trata de outro macho que invadiu seu território", diz o psicólogo César Ades, da USP, um especialista em comportamento animal. O chimpanzé é um dos poucos bichos capazes de se reconhecer. Ele olha partes do seu corpo por meio da imagem e, se percebe que há algo novo na sua aparência, como uma mancha pintada no rosto, por exemplo, põe a mão no local, como um ser humano provavelmente faria. Mas não são todos os primatas que têm essa capacidade. Experimentos já provaram que os micos-leões, por exemplo, não se identificam. Um estudo feito em 2001 mostrou que os golfinhos, que estão entre os animais mais inteligentes do mundo, também sabem para que serve um espelho.

Essa descoberta foi importante porque até então se imaginava que somente animais dotados de lóbulos cerebrais frontais - como o homem e o chimpanzé - tinham a capacidade de se reconhecer. A pesquisa com os golfinhos derrubou a teoria e lançou a hipótese de que essa característica pode estar relacionada a outros aspectos, como o tamanho do cérebro e a capacidade de aprendizado de cada espécie.

Que animal selvagem mata mais humanos por ano?

Sem dúvida nenhuma são as cobras. Dados da Organização Mundial de Saúde (OMS) apontam que todos os anos 125 mil pessoas morrem vítimas de picadas de serpentes venenosas. A mortalidade varia de acordo com a região do mundo. Na Europa, nos Estados Unidos e no Canadá os acidentes são relativamente raros. Dos 8 mil envenenamentos ocorridos por ano, apenas de 15 a 30 resultam em mortes. Na África, por outro lado, estima-se que aconteçam pelo menos 500 mil ataques anuais, sendo 20 mil fatais. Mas o problema mais sério é na Ásia, principalmente em países como Índia, Paquistão e Birmânia. Nesse continente, morrem todos os anos de 25 mil a 35 mil pessoas por causa de picadas de cobras venenosas. No Brasil, dados do Ministério da Saúde revelam que ocorrem de 19 mil a 22 mil incidentes por ano, com cerca de 85 a 100 óbitos. Embora em número bem inferior, elefantes, tubarões, hipopótamos e tigres também são bichos selvagens responsáveis por vários acidentes fatais envolvendo humanos. Os leões eventualmente também entram nessa lista: em setembro deste ano, 13 pessoas de uma aldeia em Moçambique foram mortas por um selvagem "Rei da Selva". Em tempo: quando falamos de animal selvagem estamos excluindo, por exemplo, os insetos, que são importantes vetores de doenças. Só os mosquitos do gênero Anopheles ajudam a matar mais de 1 milhão de pessoas por ano ao transmitirem a malária!

Qual é o bicho mais comilão?

Sem dúvida nenhuma, o bicho que come a maior quantidade de alimento por dia é a baleia azul, não por acaso o maior animal do planeta. Para manter seu corpo colossal em funcionamento, ela ingere cerca de 8 toneladas de comida diariamente, o que corresponde a 5% de seu peso total. Entre os animais terrestres, o campeão é o elefante, que abomina qualquer tipo de carne e se empanturra de capim e outros vegetais. Mas esses dois só podem ser considerados campeões se levarmos em conta a quantidade absoluta de comida. Quando o critério é a relação entre o peso do bicho e a ingestão de alimento, o título de maior comilão do mundo vai para um pequeno mamífero de apenas 3,5 centímetros de comprimento, o musaranho pigmeu. Dono de 30 afiados dentes, ele praticamente vive para comer. Na lista das espécies boas de garfo que você confere abaixo, deixamos de fora insetos, vermes e outros parasitas, devido à escassez de informações sobre o "cardápio" desses animais.

Quais são as estratégias de defesa mais estranhas do mundo animal?

Vale tudo para não ser comido no reino animal: do uso de "armas químicas", como cortinas de fumaça e bombas malcheirosas, a "interpretações cênicas" que mereceriam um Oscar. Segundo o etólogo (estudioso do comportamento animal) César Ades, da Universidade de São Paulo (USP), todos os bichos desenvolvem algum mecanismo de defesa para sobreviver, principalmente os que estão na parte inferior da cadeia alimentar. "Os comportamentos de defesa variam de uma espécie para outra, mas normalmente são de contra-ataque, camuflagem ou fuga. Quanto mais visado o bicho for, mais esperto precisa ser para não ser capturado", diz o etólogo. Uma estratégia muito usada é o mimetismo, em que um animal copia o colorido, a forma ou o comportamento de outro para se defender. Existem também táticas grupais e vale até mesmo se fingir de morto para escapar.

Como o pica-pau sabe onde encontrar comida na madeira?

O pica-pau tem um ouvido pra lá de afiado e é capaz de escutar o barulho de larvas de cupins, formigas e outros insetos se mexendo dentro do tronco das árvores. Para furar a madeira no ponto certo onde está seu rango, o pássaro também arrisca algumas bicadas para explorar o terreno. "Por meio da batida do bico, ele consegue localizar espaços ocos, onde a probabilidade de achar comida é maior", diz o ornitólogo Luís Fábio Silveira, da Universidade de São Paulo (USP). Após furar a madeira, o pica-pau captura os insetos com uma língua pegajosa. Ao contrário da maioria dos pássaros, ele não canta, mas solta um grito característico. Existem cerca de 180 espécies de pica-paus no mundo. Entre as diversas que vivem no país, a maior é o pica-pau-rei, que chega a atingir 36 centímetros de comprimento e a pesar 200 gramas.

Sem dor de cabeçaCaracterísticas do crânio ajudam o pássaro a dar cem bicadas por minuto sem ficar tonto!

CRÂNIO

É muito espesso, o que garante resistência, e têm espaços internos, que ajudam a absorver o impacto das cabeçadas

MUSCULATURA

Os músculos do pescoço são muito resistentes e a língua grande se projeta por trás do crânio, reduzindo o impacto dos choques

CUPIM

Larvas de cupins, aninhadas em trechos ocos das árvores, são uma das principais fontes de alimento do pica-pau

BICO

Além de ser duro pra chuchu, o bico pontudo é "fundido"ao crânio, por isso é muito difícil ele quebrar